De wervelkolom bestaat uit meerdere wervels. Tussen de wervels zit een tussenwervelschijf. Deze bestaat uit een stevig omhulsel met daarin een elastische, vervormbare kern, die voor grote veerkracht zorgt.

Als het omhulsel een zwakke plek heeft, kan de kern uitpuilen. Bij een scheuring van het omhulsel kunnen er zelfs stukjes van de kern buiten de tussenwervelschijf komen te liggen. Deze uitpuiling, met of zonder scheuring, wordt een hernia genoemd.

Een hernia komt meestal voor in het onderste deel van de rug.

Pijn

Een hernia drukt op één of meer zenuwen. Dit veroorzaakt pijn in één of beide benen. Bij ernstige beklemming van de zenuw kunnen gevoelsstoornissen, verlammingsverschijnselen en problemen bij het plassen ontstaan.

Meestal verdwijnen de pijnklachten vanzelf. Bedrust is hiervoor niet nodig.

Operatie

Indien de pijn langer dan twaalf weken aanhoudt kan er over operatie gesproken worden. Doel van de operatie is het opheffen van de druk op de zenuwwortel. Daardoor verdwijnt of neemt de beenpijn af. Over eventuele rugpijn zijn geen voorspellingen te doen.