Hoofdpijn is pijn die is gelokaliseerd in het hoofd. Hoofdpijn komt zoveel voor dat de meeste mensen er wel eens last van hebben. Hoofdpijn is in de meeste gevallen onschuldig en wordt dan vaak spanningshoofdpijn of migraine genoemd. Hoofdpijn kan echter ook door bepaalde ziekten veroorzaakt worden; indien de hoofdpijn gepaard gaat met hieronder gespecificeerde symptomen, dan wordt nader medisch onderzoek aangeraden.
Hoofdpijn zit niet in de hersenen, die zelf niet voorzien zijn van pijnzenuwen, maar in de structuren rondom de hersenen, zoals de bloedvaten, de hersenvliezen, de aangezichtsspieren, de neusbijholten en de huid.
Vrijwel de meeste hoofdpijn valt onder 'spierspanningshoofdpijn', waarvan de oorzaak grotendeels onbekend is. Er is voor zover bekend geen volledig verklaarbare lichamelijke oorzaak. Wel denkt men dat kleine verkrampingen in spieren, myofasciale triggerpoints genaamd, een belangrijke oorzaak kunnen zijn van hoofdpijn. Hoofdpijn kan daarnaast worden veroorzaakt door:
Bepaalde soorten hoofdpijn kunnen verholpen worden door:
Er is medicatie beschikbaar om de meest gangbare soorten hoofdpijn tegen te gaan. De bekendste zijn:
Bij het gebruik van medicijnen tegen hoofdpijn dient gewaakt te worden voor medicijnafhankelijke hoofdpijn. Bij dit soort hoofdpijn is er gewenning of verslaving aan het medicijn opgetreden. Hierdoor vermindert het medicijn de hoofdpijn niet meer, maar wordt de hoofdpijn erger als het medicijn niet ingenomen wordt. Ontwenning van medicijnafhankelijke hoofdpijn kan een langdurig en pijnlijk proces zijn. Dit fenomeen kan ook optreden bij langdurig of overmatig gebruik van paracetamol of aspirine.
Bij deze gevallen wordt in ieder geval aangeraden naar een arts te gaan.