Sauna is een van oorsprong Finse benaming voor een ruimte waarin een droog heteluchtbad genomen kan worden. De temperatuur is zo hoog, 80-120°C, dat de bader snel gaat zweten.

Het zweten wordt als reinigend ervaren, daarom wordt het bezoeken van een sauna ook wel als 'sauna-bad' aangeduid in de zin van persoonlijke verzorging. Ook mentaal wordt zo'n heteluchtbad door regelmatige saunabezoekers als 'reinigend', ontspannend, ervaren.

Baby's mogen niet mee in de sauna, omdat zij hun lichaamstemperatuur nog onvoldoende kunnen regelen.

Openbaar saunabedrijf

In een sauna-bedrijf gaat het er rustig aan toe. In de meeste sauna-cabines wordt niet of zacht gesproken. Door de lichamelijke ontspanning komt daardoor ook de geest tot rust.

In een sauna-bedrijf gaat het er vaak als volgt aan toe:
Bij binnenkomst is er meestal een receptie aanwezig. Er wordt een sleutel aan een bandje uitgereikt t.b.v. een persoonlijk kledingkastje. Wanneer voor het eerst een bezoek aan een sauna gebracht wordt zal het personeel, indien er behoefte aan is, de gast wegwijs maken en de sauna-gang uitleggen. In de kleedruimte staan de kledingkastjes waar men persoonlijke bezittingen kan opbergen. Benodigdheden kunnen soms gekocht of gehuurd worden, of het gebruik is in de prijs inbegrepen.

De consumpties die men in de rustruimte, bar of restaurant gebruikt worden doorgaans op rekening gezet. Pas als men vertrekt wordt er afgerekend.

Saunabedrijven variëren van eenvoudig tot uitgebreid, in het laatste geval worden het ook wel wellness-oorden genoemd. Behalve de sauna kan er bijvoorbeeld zijn een stoombad, bubbelbad, wisselbaden, kruidenbad, zwembad, schoonheidssalon, bistro, en/of kan men er terecht voor massages.

Om de rust in sauna-bedrijven te bewaren zijn deze soms alleen toegankelijk voor volwassenen. Als jongeren wel worden toegelaten, geldt dit vaak alleen indien zij begeleid worden door een volwassene. Voor kleine kinderen stellen veel bedrijven een bepaald dagdeel in de week in. Op die momenten kunnen de overige badgasten minder rust verwachten.

Badkleding is in openbare sauna-bedrijven "in de sauna-cabine en de daarbij horende baden" niet toegestaan. In de rustruimten en restaurantgedeelten is een badjas of een omgeslagen badlaken doorgaans wel vereist.

Omdat er op naakt bij veel mensen nog een taboe rust, kennen sommige sauna-bedrijven zogenaamde vrouwendagen of badkledingdagen. Dit om deze groep met het sauna-gebeuren kennis te laten maken.

Er bestaan ook enkele saunabedrijven waar men in de rust- en restaurantgedeelten eveneens geen kleding draagt. Zo'n bedrijf wordt dan een "naturistische" sauna genoemd.