Een virusinfectie is een infectie die door verschillende soorten virussen kan worden veroorzaakt. Een virus is een micro-organisme dat om zich te vermeerderen levende cellen nodig heeft. Een virus is in feite een pakketje erfelijk materiaal (DNA of RNA). De meest bekende zijn de virussen die verkoudheid, griep en buikgriep veroorzaken.
Over het algemeen bestaat er in je lichaam zelf voldoende weerstand om de virusinfectie onschadelijk te maken. Dit is echter niet altijd het geval. Virussen kunnen op erg veel plaatsen in het lichaam problemen veroorzaken. Denk daarbij aan ontstekingen in de ogen, longen, de huid, de darmen of het evenwichtsorgaan.
Veel voorkomende virussen zijn:
Virusinfecties zijn te onderscheiden van bacteriële infecties. Het lichaam zit vol met bacteriën die daarin leven en dat is heel normaal, er zijn echter ook slechte bacteriën die vervolgens ontstekingen kunnen veroorzaken op verschillende plekken in het lichaam. Een virusinfectie is niet aan te pakken met antibiotica, een bacteriële infectie wel.
Je kunt op verschillende manieren besmet raken met een virus:
Koorts, hoofdpijn en vermoeidheid zijn de algemene klachten bij een virusinfectie, verder zijn de symptomen afhankelijk van een aantal factoren als:
Afhankelijk van het virus komt dit neer op:
Virussen zijn erg besmettelijk en ze bestaan in zeer grote hoeveelheden. De grootste stap die de mens heeft gemaakt in de bestrijding van virale infecties is de ontwikkeling van vaccinaties. Het ontwikkelen van vaccins blijft moeilijk omdat virussen regelmatig van structuur veranderen (zo dient de jaarlijkse griepprik elk jaar aangepast te worden). Het grootste succes met vaccineren is bereikt bij het pokkenvirus. Die is vrijwel uitgeroeid.
Het is bijna onmogelijk om je tegen alle soorten virussen te wapenen maar er zijn wel een aantal tips om besmetting te voorkomen:
Een virusinfectie is veel moeilijker te behandelen dan bacteriële- en schimmelinfecties. In veel gevallen bestaat de behandeling van een virusinfectie uit de bestrijding van de symptomen van de infectie, zoals bij koorts en verkoudheid.
Soms is het wel mogelijk de toename van het virus af te remmen, maar het is nog niet mogelijk om een virus helemaal uit te schakelen. Veel virusinfecties blijven dan ook sluimerend in het lichaam aanwezig om later weer naar boven te komen (als bijvoorbeeld iemand door een andere ziekte verzwakt is). Een voorbeeld hiervan is een koortslip.