Bij een chronische oorontsteking is het slijmvlies in het middenoor en mastoïd langdurig ontstoken. Het slijmvlies is dan verdikt. Soms ontstaan er in het trommelvlies poliepen. Een poliep is een goedaardige tumor.

Als oorzaken voor poliepen in het oor kunnen genoemd worden chronische otitis media, cholesteatoom en achtergebleven trommelvliesbuisjes. Er is bijna altijd iets mis in het middenoor. Patiënten met een chronische oorontsteking hebben meestal weinig pijn. Wel 'voelen' zij hun oor en vaak hebben ze een loopoor. Dit vocht heeft meestal een vieze, weeë geur. Vaak kunnen poliepen ook enig gehoorverlies (geleidingsverlies) veroorzaken.