Ondervoeding betekent dat iemand een tekort aan energie en andere voedingsstoffen heeft. Iemand met ondervoeding eet en drinkt minder, waardoor er minder energie en voedingsstoffen binnenkomen dan er nodig zijn. Dit zorgt voor minder fitheid en kan leiden tot grote gezondheidsproblemen.
Het probleem komt vooral voor bij zieken en bij ouderen. Ondervoeding kan zich voordoen door een langdurige ziekte, maar ook door problemen met bijvoorbeeld kauwen of bewegen.
Bij het signaleren van ondervoeding moet een huisarts worden ingeschakeld. Het zijn vaker familieleden of verzorgers die het gezondheidsprobleem zien, dan de patiënten zelf. Voeding met extra eiwitten of energie helpt bij het behandelen van ondervoeding.
Ondervoeding is meestal te wijten aan te weinig of verkeerde voeding, maar kan ook veroorzaakt worden door het onvermogen van het lichaam om voedsel op te nemen. Dit kan voorkomen bij bepaalde darmziektes en stofwisselingsstoornissen. Een andere oorzaak is de ziekte anorexia nervosa.
Meer oorzaken van ondervoeding zijn:
Verschijnselen die veelal optreden bij ondervoeding zijn
Bij kinderen treedt groeivertraging op. Een bekend gevolg van ondervoeding is scheurbuik, veroorzaakt door een tekort aan vitamine C.
Men kan ondervoeding op verschillende manieren behandelen. De patiënt kan op een calorierijk dieet gezet worden, er kan medische voeding, zoals drinkvoeding of sondevoeding toegediend worden, of de patiënt krijgt een calorierijk infuus. In derdewereldlanden is het grootste probleem het tekort aan voedsel. De behandeling van ondervoeding is hier zeer moeilijk, omdat men niet voor een constant aanbod van voedsel kan zorgen.