Hysterie is tegenwoordig meer een algemene term en wordt niet gebruikt voor een specifiek ziektebeeld. Met het woord hysterie wordt doorgaans een psychische aandoening of een gemoedstoestand aangeduid. Meestal bedoelt men met hysterie het verlies van de zelfbeheersing of een ernstige vorm van angst.

De eerste die het woord hysterie gebruikte was Hippocrates. Hij beschreef hiermee de onregelmatige bloedstroom bij vrouwen van de uterus naar de hersenen. Het woord hysterie is dan ook verwant aan het Griekse woord voor baarmoeder ("hystera").
Volgens de middeleeuwse mens zwerft bij hysterie de baarmoeder in het lichaam rond op zoek naar een kind.

Het woord hysterie komt tegenwoordig nog voor in massahysterie, een vorm van angst of paniek die bij een groep mensen optreedt. soms doelt men met het woord hysterie op: