Hoofdletsel ontstaan wanneer mechanische krachten op het hoofd inwerken. De ernst van het hoofdletsel kan variëren van letsel aan schedel en de hoofdhuid tot breuken in de schedelbasis of het schedeldak. In het laatste geval raken de hersenen beschadigd. Ook kunnen andere botstukken van de schedel gebroken zijn zoals het neusbeen of jukbeen.
Daarnaast kan als gevolg van letsel aan het hoofd een hersenschudding (commotio cerbri) of een hersenkneuzing (contusio cerbri) optreden.
Er kan een zwelling van het hersenweefsel optreden of zelfs een hersenbloeding. Hersenletsel ontstaat eerder bij een klap die het hoofd een draaiende beweging laat maken of een klap waardoor het hoofd snel van voor naar achter beweegt. Dergelijk letsel ontstaat bijvoorbeeld bij het plotseling remmen bij auto-ongelukken en bij boksen.
De symptomen bij hersenletsels hangen af van het soort letsel:
Letsel aan de hoofdhuid leidt tot een bloeding, die in bepaalde gevallen hevig kan zijn. Schedelletsel kan bestaan uit blauwe plekken rond de ogen (ogen als van een wasbeer), bloed in het oor en/of lekkage van de heldere hersenruggemergs-(cerebrospinale) vloeistof (CSF) uit een oor of de neus. Mensen met schedelletsel kunnen daarnaast klagen over verlies van het reukvermogen, problemen met zien (dubbel zien of blindheid) en verlamming van de aangezichtsspieren.
Een hoofdletsel kan op vele manieren ontstaan. Enkele voorbeelden zijn een val, een klap in het gezicht of op het hoofd of (auto)ongeval.
Een arts dient het hoofdletsel te onderzoeken. Ook wanneer geen sprake is van bewusteloosheid, sufheid of andere verschijnselen. Behandeling is afhankelijk van het soort letsel en de ernst.
Bij een wond aan de hoofdhuid kan meestal worden volstaan met hechtingen.
Bij hersenletsel wordt vaak medicatie voorgeschreven om de zwelling van de hersenen te verminderen. Hierbij kan gedacht worden aan bepaalde steroïden.
Daarnaast kan een chirurgische ingreep noodzakelijk zijn, vooral bij patiënten met schedelletsel, epidurale en subdurale bloedingen. De arts bepaalt wat de juiste behandeling is bij een hoofdletsel.
Eerste hulp bij hoofdletsel
Op verschillende manieren kan hulp geboden worden wanneer een persoon hoofdletsel heeft opgelopen: