Ademnood of benauwdheid kan op allerlei manieren ontstaan en is een (zeer) onprettige gewaarwording. Plotselinge ademnood is een zeer gevaarlijke toestand, waarbij onmiddellijk moet worden ingegrepen. Dat komt bijvoorbeeld voor wanneer iemand zich verslikt en de luchtpijp verstopt raakt door een voedselbestanddeel (bijvoorbeeld een stukje appel).

Daarnaast kan ademnood natuurlijk ontstaan door grote lichamelijke inspanning. Als de zuurstofbehoefte groter wordt dan het aanbod via de longen, gaan we "hijgen" en worden we benauwd. Stoppen we met de inspanning, dan is de benauwdheid meestal gauw voorbij. Hetzelfde kan gebeuren als we ons op grote hoogten bevinden, zoals in de bergen. Een andere situatie doet zich voor als de ademnood wordt veroorzaakt door een ziekte. Meestal gaat het om een ziekte waarbij de longen betrokken zijn, zoals astma, longontsteking, tuberculose en longemfyseem. Er zijn echter ook andere oorzaken van ademnood, zoals een gestoorde hartfunctie, bloedarmoede, stofwisselingsstoornissen, bewusteloosheid, overdosering van bepaalde geneesmiddelen (bijvoorbeeld van opiaten) en spierziekten.